L’aria viene introdotta nei polmoni per mezzo dell’azione muscolare esercitata dal diaframma che si appiattisce rispetto alla posizione di riposo in cui si trova a forma di cupola. Contemporaneamente i muscoli intercostali si contraggono e spingono in alto e in fuori la gabbia toracica. Questi movimenti fanno aumentare il volume del torace provocando l’espansione dei polmoni e l’arrivo in essi dell’aria. Questa fase è chiamata inspirazione.
Quando invece il diaframma e i muscoli intercostali si rilassano avviene una contrazione dei polmoni che, essendo molto elastici, espellono l’aria. Questa fase è chiamata espirazione. L’aria espirata però contiene ancora una certa quantità di ossigeno. Se così non fosse la respirazione artificiale bocca a bocca non avrebbe l’esito sperato.
Con i ritmi frenetici della vita odierna non facciamo nemmeno caso alla nostra respirazione che consideriamo un semplice atto meccanico. Ma così facendo rischiamo di non respirare correttamente, limitandoci ad inspirazioni superficiali e rapide senza utilizzare al massimo la nostra capacità polmonare.
Una respirazione sbagliata può portare a problemi di salute, come l’ansia e lo stress che, a loro volta, rendono difficile la respirazione.
Imparare a respirare è quindi fondamentale per avere una buona salute fisica e psichica. Lo sanno molto bene in Oriente dove viene data molta importanza alla respirazione cosciente, la cui tecnica può essere acquisita con la pratica dello yoga.
Riassumendo: se respiriamo nel modo giusto, utilizzando il muscolo diaframma, aumentiamo la capacità di riempimento dei polmoni e favoriamo una maggiore ossigenazione del sangue. Inoltre il movimento del diaframma stimola quello del cuore e aiuta il sangue a scorrere correttamente. Il diaframma esegue anche una sorta di massaggio agli organi presenti nella cavità addominale, favorendo il transito intestinale ed interagisce con il plesso solare, il più grande centro nervoso presente nella cavità addominale, facendo diminuire l’ansia e aumentando lo stato di rilassamento.